Томас Сазерленд потомственный предприниматель из Шотландии, родился в городе Абердин, в 1834 году. Отец будущего банкира умер рано, и поэтому мальчик воспитывался в семье матери. Рос он под присмотром бабушки и дедушки, которые были приверженцами идей кальвинизма. Дед имел свою бондарню, поэтому мало, в чём себе отказывал и жил в достатке. Мечта деда была отдать своего внука учиться на священника. К тому же мальчик был сам не против этого, так как с малых лет был религиозен. Именно под влиянием деда мальчик поступил в свои 14 лет в местную богословскую школу. Но преподаватели не увидели большого рвения и сообразительности в учёбе у Томаса. Через год молодого человека из школы отчислили за неуспеваемость. После этого дед направляет своего внука учиться финансовому делу в один из торговых домов в городе Абердин. Дед Томаса решил отправить своего внука, после обучения, в США в помощь дяде мальчика, который занимал должность управляющего в одном из банков, и занимался перепродажей земельных участков. Но дядя Томаса в итоге разорился, и отправлять смысла молодого человека в США не было. Но мама мальчика вспомнила о своём знакомом Джеймсе Аллене, который занимался предпринимательской деятельностью в Лондоне. Джеймс решил взять в работники молодого человека к себе, в судоходную компанию.
Джеймс Аллен был рад принять в работники сына своей старинной и хорошей знакомой. Может именно поэтому восхождение Томаса Сазерленда по карьерной лестнице, в компании, было столь лёгким и стремительным. В то же время, люди, которые работали в это время с Сазерлендом, отмечали в нём острое и быстрое мышление. Через некоторое время Томаса отправили в Гонконг, чтобы организовать открытие филиала судоходной компании Джеймса Аллена. Так молодой человек стал руководителем отделения компании "P&O" в городе Гонконге. Молодой человек был очарован восточной философией и образом мышления местного населения. В то время, в Китае все финансовые дела и экономические потоки проходили через крупные торговые дома, такие как Жардин, Матесон и Ко, Руссель и многие другие. Между собой эти дома постоянно боролись ради наживы, и готовы были перегрызть друг другу глотки за каждого клиента и за каждый контракт. По сути, вся экономическая составляющая Китая была полем постоянных баталий и интриг, что было по душе будущему банкиру.
Дела гонконгского филиала "P&O" шли отлично, и вскоре Сазерленду приходит в голову идея открыть маршрут между городами Гонконг, Шанхай, Фуачоу и Амой. Колониальная администрация заметила деловую хватку Сазерленда. Местное отделение адмиралтейства флота Её Величества поручило Томасу построить базу для военно-морского флота в Гонконге, для ремонта крупных боевых кораблей. Вместе со своим компаньоном Дугласом Лапрайком Сазерленд довольно быстро справился с заданием адмиралтейства, за что получил хорошее вознаграждение.
Томас Сазерленд много общался с местными деловыми кругами, и приобрёл широкие связи практически по всему Китаю. В 1864 году, губернатор Гонконга решает назначить его на должность участника, в местное законодательное собрание. Возможно благодаря этой должности, Томас смог вскоре реализовать свою давнюю мечту, и открыть свой банк по старым шотландским традициям.
Мечта эта бродила в голове Сазерленда давно. Но вот к действиям его подтолкнула новость о том, что ряд бизнесменов и финансистов из Индии собираются открыть в Гонконге и Шанхае кредитное общество. Сазерленд прекрасно понимал перспективность идеи, он владел информацией, какие денежные сбережения хранятся на руках у местных бизнесменов, и это при полном отсутствии банков в Китае. Впопыхах, прочитав несколько книг по организации банковского дела, банкир наткнулся на статью о старинных традициях шотландских банков. Его зацепила идея о создании банка именно под эти традиции. Всего лишь несколько месяцев понадобилось Томасу, чтобы создать план по организации будущего банка. В ноябре 1864 года до него дошли новости, что группа бизнесменов из Индии отправились в Гонконг, чтобы основать "Bank of China". Сазернленд не терял ни минуты. И когда финансисты прибыли из Индии в Гонконг, их встретили вести о том, что Томас Сазерленд смог объединить нескольких финансистов из Китая и вместе с ними создал банк "HSBC". Гостям из Индии пришлось возвращаться обратно, не солоно нахлебавшись. Сам банк полноценно смог работать только через 8 месяцев, после своего официального открытия. Почётную должность вице-президента банка досталась Сазерленду. Но основной сферой его деятельности всё же осталось руководство судоходной компанией.
Банк же активно развивался, ведь в него потекли деньги не только местных предпринимателей и финансистов, но так же и местных наркоторговцев. В этом нет ничего странного, так как более 70 процентов всего торгового оборота Китая, в конце 19 века, состояла из продажи опиума. Продажей наркотиков занимались в основном купцы из Англии, именно они привозили опиум из Афганистана в Китай по особым лицензиям.
В Гонконге Томас Сазерленд проработал до 1866 года. После чего он был отозван в Лондон, где и получил в 1872 году должность исполнительного директора компании "P&O". Именно под руководством банкира судоходная компания смогла выбраться из кризиса из-за открытия Суэцкого Канала.
В период 1884-1890 годы, Томас попадает в палату общин в британском парламенте. Его назначают смотрителем при многих компаниях и банках. За свои выдающиеся успехи на ниве банковского дела и финансов, Британская Корона присвоила Сазерленду звание рыцаря.
В 1914 году, в свои 80 лет, Томас Сазерленд решает уйти на покой, и покидает все занимаемые должности. После выхода в отставку бывший банкир прожил ещё 8 лет. Пережив и свою супругу Алису, и двоих сыновей. Один, из которых сложил свою голову в войне с бурами, а второй погиб на полях сражений в Первую Мировую Войну.
